广义的痰、由于在发病方面广泛地涉及到肺、脾、肾、肝、“三焦”诸脏腑，因而可凝聚、盘踞在各个组织器宫之中，留伏不去，“变幻百端”，产生各式各样的病症。明·张三锡在《医学准绳六要》中记载：“痰饮变生诸症，形似种种杂病，不当为诸杂病牵制作名，且以治痰为先，痰饮消则诸症愈。”指出痰病症状复杂，临床各科都可发生。
中医文献中有“顽痰怪症”这一说法。这指的是某些痰病难以迅速治愈，并且病情表现也很奇怪，如果不仔细分析，很难鉴别。虽然痰病和某些带有痰的疾病的症状非常复杂，但只要掌握了痰的概念、产生和发病脏腑以及辨痰的技巧，就可以准确地识别病情，并且正确地治疗，从而提高治疗效果。
脾虚湿胜而生痰
《医宗必读》引经文说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行，何痰之有？惟脾土虚湿，清者难升，浊者难降，留中滞膈，于而成痰。”这段话表明，痰的产生主要是由脾虚湿胜引起的。脾的主要功能是主运化，它负责消化饮入胃中的水谷，将其变成含有“精微”以供给全身，因此有“脾气散精”的说法。如果脾气虚弱，就会失去“散精”的功能，虽然仍然能够消化水谷成为“精微”，但却无法将其运送出去，因此“精微”停留下来形成水湿，水湿凝聚就会成为痰涎。
湿困脾阳而生痰：痰之所以生,除上述脾本身由于运输功能不佳,水液停留外,凡外界的湿邪内淫,如久居湿地,涉水淋湿,或过食生冷,任恣甘肥,致脾阳为湿所困,脾阳失运,津液无力输散,不能为胃行其津液,津液停滞与湿邪相博亦能成痰涎。
土不制水,水泛为痰：脾与肾有相辅相成的关系。当脾土虚弱时,不能制水,肾水泛滥,也会形成痰淤。
肾虚水泛为痰
肾阳虚会导致关口不利，水液不能正常排出，从而导致水液停积在体内，甚至形成痰。赵献可在辨痰证中指出，痰并非人身所有，其来源不是由水泛为痰，就是水沸为痰。《景岳全书》也指出，痰即水，其本在肾，标在脾，而在胃则是由于水不归源，水泛为痰。这表明，水泛为痰与肾的关系最为密切。因为全身各组织的水分都必须经过肾的气化作用，化气升腾为津液，润泽全身，剩余的水分则由膀胱排出体外。因此，“肾为胃之关”是指胃司水分的摄入，而肾司水分的排出。当肾阳虚弱时，气化失调，关口就关多开少，多余的水液就不能正常排出，最终储留停积于体内，形成痰的可能性也会增大。
肾阴虚则虚火灼津而成痰：肾有两个重要部分,即肾水和命火(也称肾阴和肾阳)，因此肾又称为水火之脏。肾水与命火二者是永远相依而不相离的,它俩之间的关系是水火相济,阴阳互根。如果肾水干枯,命火就失其济而离位妄动,阴虚火旺,虚火煎熬津液而成痰。
火不生土,脾土不运而生痰：肾中命火与脾土的关系是“火生土”的关系,如果命门火衰,不能温暖脾胃,引起脾的运化功能虚弱，水谷入胃就不能很好地进行熟腐和运输,使水谷精微,停留成为有害的水湿,凝聚成为痰涎。
肺气不清而致生痰
外感六淫之邪使痰由肺生：《景岳全书》说：“肺气不清而致生痰。”因为,水入于胃,由脾土上蒸而输于肺,肺气肃降则水液下流而归于肾,在肾之水液,复化为气上升至肺,复由肺化水而降至肾,可见全身水气升降循环与肺气肃降有很大关系,如果,六淫之邪外袭,肺气不宣,肃降失司,则不能通调水道,势必水液聚而成痰。
火热刑金,煎熬津液而成痰：肺以清润为顺,如外感郁遏肺气,郁久化火,必煎炼肺中津液而成痰。且肺为五脏之华盖,五志之火皆能上炎而刑金,使肺中津液受灼而成痰。
总之脾虚湿胜,肾虚水泛,肺气不清,都可为生痰的原因。因此,治疗痰病,必须探本求源。脾经之痰一般以健脾运痰、温中化痰、燥湿祛痰三法为主。代表方剂如六君子汤、理中化痰丸、二陈汤等。肾经之痰一般以益火之源,或壮水之主。代表方剂如八味丸、六味丸。肺经之痰,由于外感袭肺有风寒燥湿热之别,故治肺经之痰有宣肺、温肺、清肺、润肺等法。如杏苏散、紫金丹、清气化痰丸、润肺饮等方剂。
现仅就广义痰病的主要体征特点、症状特点分述如下：
一、体征特点
1、久病不衰，病症自发自愈，年龄多在中年以上。
所谓久病不衰，是指患者长期患病，但仍保持良好的精神状态和身体健康。虽然有些患者体型瘦弱，但精神、语言、声音等方面依然健康正常。当痰气堵塞时，患者可能表现出一些精神困顿的症状，但只要痰气得到疏通，患者就会恢复正常。这是因为痰病与其他虚损性疾病不同，其矛盾主要体现在痰气的堵塞，而非虚损。机体的气血精气尚未受损，因此患者能够久病不衰。由于痰气时聚时散，病症常时发时愈。中年以上的人，由于体内阳气逐渐衰弱，情志容易受到影响，水湿代谢功能也会变差，因此痰浊很容易内停。当然，也有一些患者因脾肾阳虚、喘息多痰、形寒畏冷、形体虚衰等原因，或因肺虚久咳少痰而患有内痰病症。这些情况需要针对不同的病因进行治疗。
2、眼神滞涩不流利，面色晦暗，或眼眶周围晦暗，其形如肿。
这是痰浊壅塞，阳气受阻，肾精不能上注于目，以及痰气停于皮里肉间，影响营卫运行的病理反映。
3、皮肤油垢明显，手心、足心以及前阴、腋下等处，常泌液渗津，或面色光亮如涂油；
这是痰热内蕴的反应。热属阳邪而主动，具膨胀外透特点，痰热蕴结而又欲外透，故有上述诸症。痰病患者面色晦暗，为痰浊或痰湿遏阻阳气；痰病患者面色光亮如涂油，多属热痰内蕴之候，两者应加以区别。
4、形体日趋肥胖，或肌肉松软如绵，掌厚指短，手足作胀。
痰浊阻塞，充斥肢体，因痰生病，从而导致气机壅滞，脾不运化，故形体壅肿而显似肥胖。手足作胀，掌厚指短，属于痰浊壅塞者，当伴有相应痰病见症。如病久气虚阳微，痰湿停滞，则肌肉松软如绵。
5、厌油腻厚味，喜素食、热食、淡食或焦香干燥食物。
油腻厚味，滋生痰涎，故痰浊内蕴患者厌油腻厚味，有的痰病患者一闻到油腻腥荤之气即感恶心、头晕。此乃油腻厚味生痰，同气相求为患，并非气、血虚弱之候，当予鉴别。
热为阳，痰为阴，热可化阴，热食热饮入胃，临时起“离照当空”之效，故喜进热食热饮。淡味为阳，有淡渗痰饮水气之功，故喜素食淡饮。焦香干燥食物，有香散燥湿和汲化痰湿作用，故痰湿内蕴患者，喜食焦香干燥食物。
6、神志恍惚，或抑郁，或亢奋。
广义的痰，随气而行，无处不到，因此痰可迷蒙“心窍”（即“痰迷心窍”）。中医认为“心”主身之血脉，亦主神明，为“思之“，二者综合起来对心的实体和功能作了全面、客观的描述。前者指以心气（阳）为动力推动血液循环；后者指大脑的思维活动。“痰气犯心”，“痰迷心窍”，即指痰浊可影响人脑皮层功能失调而呈现出抑郁或亢奋体征。但又与精神病人不同，此则表现极其较微，须细心察问方可发觉，彼则亢奋妄言妄动之症不能控制，或抑郁之情溢于言表，成为重要的临床症状。
7、舌体较正常人弛纵胖大，舌上时而津津滑润，脉象可表现为滑、沉之象，也可表现为濡缓之候。
舌体弛纵，古称“纵舌”或称“拖舌”，为气虚痰壅重症。痰病患者体征所言舌纵，并非痰浊内闭中风之舌纵难收、流涎不止。痰浊之邪重浊停聚，壅塞阻滞，故可见舌纵不收，但表现极其轻微，如不仔细诊视，常不易察觉。只是在痰浊壅塞过盛时舌体弛纵现象才比较明显，临床当细心体察之。滑、沉、濡缓之脉，为痰浊内停之候。如痰浊凝聚于某一局部，舌脉亦可无异常变化。
二、症状特点
1、头眩、头痛、头重。
中医认为，头为清虚之府，元神所居，须气血精髄濡养，不容浊邪干扰。如痰湿上犯，干扰清空，则头眩、头痛而闷重。头痛、头眩、头部闷痛属实者，常见于高血压。西医认为，高血压乃脑血管痉挛，或血管硬化失于弹性，因而血液运行受阻，压力升高。
从中医来讲，痰湿之邪，重浊有形，加之“痰之为患，随气升降，无处不到”的发病特点，因此痰湿上犯，遏阻清阳，充斥、痹阻于血管内外，亦可导致血管痉挛，失去弹性而使血压升高。
故高血压患者，凡具有痰湿上蒙头部清阳见症者，按清化痰湿论治，收效极为显著。痰湿上犯而形成的头眩、头痛、头重，或迁延不愈或时好时发，但与气血虚损之症有本质的不同，用补益剂不独无效，反可加重，此因犯实实之诫故耳。如顽痰死血聚结不散，并可凝结成为肿瘤，盘踞于颅脑或机体其他局部，非化散搜剔顽痰死血，肿瘤之患不能消除。
2、呕恶或呕吐痰涎，或胃肠中有水声漉漉，或口粘、口腻、口干不欲饮水。
痰湿之邪留伏于胃肠，造成胃失和降，腑气受阻，故常作呕恶或呕吐痰涎，或胃肠中小声漉漉。痰饮上逆，故常有口中粘腻。痰浊本为津液所化，但又反过来遏阻津液的运行，故又时而口干，如饮水过多，徒增饮邪，则水入而呕恶。
以上症状，临床上常诊断为胃、肠神经官能症，因而服药往往无效，如按温化痰饮为治，或兼主疏肝运脾，收效甚捷。
3、咽喉中似有物梗塞，吞吐不利，时消时现。
本症的发生，一般是始于肝气郁结情志失和，进而肝郁脾陷。肝脾不和，脾气亦为之抑部，运化失司，津液聚而为痰，随气上壅，阻于咽喉。故咽喉似有物梗塞，吞吐不利。
痰之为患时聚时散是其特点，又因本症始于肝气郁结，继而脾运失健而痰聚，故本症为咽喉如物梗塞之症，亦随情志之抑郁和愉快与否而表现为时现时消。本类症状，多见于女性患者。如病情经久不愈，因病致虚，可形成阴虚挟痰之症。如专事化痰消散，则阴津更加耗损，咽喉阻塞干燥之症必更为严重。必须同时配伍足够的滋养阴液之品，以滋养为主，寓养于消，痰气阻塞之症，方可愈而不发。
4、易惊悸，失眠难寐，或昏厥、抽搐，或神志失常，但神经科检查无异常，亦无阴虚阳亢诸症可凭。
“痰气犯心”、“痰迷心窍”，即指此类病症而言。中医讲“心”，亦指脑的功能，如“心主神明”、“脑为元神之府”，“灵机论性在于脑”等等即是。故痰气犯心，痰迷心窍，常常以大脑皮层功能失调的病变表现出来。此类病症，治以涤痰开窍，常可收到满意效果。
5、大便粘裹痰涎，或大便秘结不畅。
痰浊留伏胃肠，随便而下，则大便粘裹痰涎，治以健脾化痰，当有收效。如痰浊留伏肠中，遏阻腑气，则大便反而秘结不通（但粪便并不干结）此症愈润下愈秘结，如投以行气化痰宣肺之剂，则大便迅速通畅。
6、低热身困，或自觉身热不扬，体温并不明显升高。
痰为阴邪，其性粘滞而易于内伏。痰浊内伏，遏阻阳气，阳气不能伸展，形成阴不配阳，阴遏阳郁而发热。痰浊遏阳发热，既不同于外感六淫之气化火，又不同于血虚、阴虚、气虚之见症，其特点是身困重而热不扬。临床上不少不明原因的低热，如不见阴虚、气虚之类体征者，当属此类。
如妄投滋阴补气方药，则更加助痰恋邪，造成低热身困，绵绵不已。如能详察舌脉，审症真谛，以化散痰湿为主，则可收到满意效果。
7、肢体局部发热，或发凉（或背部凉冷如掌大或麻木不知疼痒，或肢体某些局部粗细、感觉不一样，但神经科、骨外科、皮肤科等检查均未发现病变。
“痰随气行，无处不到”，“所（兼）感不同，病变百端”，痰浊留伏遏阻，局部营卫气血运行受阻，故有上述诸证之变。如痰浊聚结不散，患处还可出现肿胀或结节。
8、溃疡、糜烂，滋水渗津或渗流粘稠痰液，久不收口，也有局部皮肤增厚起屑而不流水渗津。
痰湿留伏，或热痰凝聚，影响局部气血运行，有形之痰浊外泻，故滋水渗津不止，甚至溃烂流痰。本症长期不愈，正气虚衰，加之患处腠理洞开，常受外来风寒邪热之气的侵袭，营卫气血难以恢复正常，故患处久不收口。此乃始于痰浊凝聚，继而导致气阴亏损，兼挟顽痰不化。如患处皮肤增厚起屑，为气阴亏损、营卫失和，兼有顽痰凝聚。
9、胸闷憋气，背部作胀，喜叹气、槌打。阴雨闷天或天气寒暖交替时，上症尤为明显。
痰饮停滞在胸腔内，阻碍阳气运行，导致胸闷、呼吸困难。若痰浊停留在背部，背部阳气受阻，可引起胀痛或发凉感。患者常常通过叹气或槌打来暂时缓解症状。若痰浊过多，完全阻塞胸中阳气，会导致气血运行迟缓，引起心前区压榨样闷痛，严重时可能引发急性心肌梗塞。
10、肿块、结节，或结于皮下，或凝聚于腹内，也可发生在其他组织器官之中，皮肤表面无变化，或微打凉冷感，或肤色晦暗。
痰浊一旦凝聚，气机便更受阻滞，故可结为肿块、结节。初起与体内阳气虚衰或情志抑郁，脾运失健，不能运化精微以致痰浊凝聚有关。痰浊既凝聚，复又阻碍气血的运行，情志更加抑郁，如此互为影响，层层相因，故使肿块愈结愈太，愈结愈牢。中医外科学中称本症为“宕”，谓“至牢至坚”难以攻破。如皮肤、面色晦喑明显，为顽痰死血互相凝结所致，须化顽痰破死血并举。如病程过久，还须同时助阳益阴，离攻于补，兼用虫类、麝香等香窜搜透之品，充分发挥某些中草药化散痰淤的作用以治疗肿瘤。
广义的痰病、痰症，临床表现极为复杂，脉症不符、舌症不符者殊多，处方用药时，要舍脉从症、舍舌从症。以上体征方面的特点、症状方面的特点，是痰病、痰症以及某些“挟痰”之症经常出现的一些主要病态。但也并不是说每个痰病患者都要全部或大部具备这些特点。
以上仅仅扼要地阐述了一些中医关于痰的概念，痰病学说的形成和发展，痰病与脏腑的关系，以及痰病患者特有的症状、体征等主要内容，除此之外，中医治痰大法和对于痰病卓有疗效的方剂和药物以及外治法等等也是丰富多采的。如：“热痰则清之，湿痰则燥之，风痰则散之，郁痰则开之，顽痰则软之，食积痰则消之。在上者吐之，在中者下之，中气虚者，宜固中气以运痰”。“痰随气而升者，宜顺气为先，分导次之。”（《古今医鉴·痰饮》）以及化顽痰老痰，分化顽痰、死血，涤痰搜络，涤痰开窍……等各种治痰大法和方药，也是中医学术宝库中的独到之处。
